Faire converger transition numérique et transition écologique

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Description et justification du domaine

L’univers numérique se développe de manière exponentielle depuis les années 2000, et est plus présent que jamais depuis le début de la crise sanitaire. Cette tendance risque d’être encore plus importante au cours des dix prochaines années, sous l’effet d’une multiplication sans précédent d’objets et d’utilisateurs connectés dans le monde. La transition numérique de notre société, bien amorcée mais encore pleine de promesses, peut fournir des outils précieux à mobiliser pour s’adapter aux conséquences de la crise écologique et accélérer la transition vers une société plus soutenable. Déjà aujourd’hui, les outils numériques peuvent améliorer l’efficacité énergétique des villes et bâtiments, nous aider à réduire le gaspillage alimentaire, à mieux consommer l’eau en agriculture, à revendre nos biens usagés ou encore à partager des lieux sous-utilisés. Mais le revers de la médaille ne peut être négligé : malgré les gains d’efficacité énergétique de cette industrie, la fabrication et l’usage de ses équipements vont faire exploser les émissions de gaz à effet de serre, au moment même où la lutte aux changements climatiques demanderait un effort drastique pour les faire diminuer. Il en va de même pour la consommation de ressources qui s’épuisent, comme les métaux précieux nécessaires à la fabrication de ces appareils que l’on renouvelle à une vitesse fulgurante. De ce fait, les effets négatifs de la transition numérique vont devenir un enjeu politique et social majeur alors même que les utilisateurs ne sont pas conscients de l’impact écologique de leurs consommations numériques.

Ce thème est stratégique pour plusieurs raisons:

• Étant donné les stratégies de numérisation de la société québécoise et plus largement de la société canadienne, il est de plus en plus urgent de se projeter et de se demander à la fois comment accélérer le développement d’outils numériques au service de la transition tout en maîtrisant l’empreinte environnementale du secteur, qui est en voie d’exploser et qui risque de se heurter à des réalités matérielles et énergétiques de plus en plus significatives au cours des prochaines années.
• S’il y a déjà des projets de recherche qui s’intéressent à l’utilisation de technologies numériques pour accélérer la transition écologique (visualisation des impacts des changements climatiques du MILA, réduction des besoins en éclairage ou en chauffage au sein d’Hydro-Québec etc.) l’empreinte environnementale des technologies numériques elles-mêmes n’est que très peu étudiée à l’échelle de la province.
• Développer davantage l’expertise sur ce sujet permettrait au Québec de montrer la voie en termes de numérique soutenable et de développer un leadership local.

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6 juillet 2021 : Première version

13 juillet 2021 : Ajout de personnes pertinentes

22 juillet 2021 : Ajout de personnes pertinentes